Con los aparatos de calefacción radiante empleamos el principio radiante para calentar directamente objetos, superficies y personas en lugar de tener que calentar el aire primero. Esto evita la estratificación de calor derrochadora asociada con la convección de aire caliente, típica de los sistemas de calefacción tradicionales.
Muchas personas esperan que el calor aumente, pero de hecho solo el aire caliente se eleva porque el aire caliente es más ligero que el frío. El calentamiento del aire crea una corriente de convección con el aumento de aire caliente a la parte superior de la habitación. El aire caliente ascendente es reemplazado por aire frío y esto crea un flujo de convección. Con la calefacción por convección, como los radiadores tradicionales montados en la pared, gran parte del calor se pierde en el espacio superior no ocupado de una habitación – este es un verdadero problema en habitaciones con techos altos o techos inclinados. De hecho, la temperatura del aire puede aumentar hasta 3°C por cada metro vertical en una habitación. Y por supuesto, si se pierde aire caliente a través de
Abriendo ventanas o puertas, se requiere más energía para recalentar el aire fresco entrante.
Sin embargo, los aparatos de calefacción radiante de diseño de la OIT emiten hasta el 75% de su producción de calor en forma de calor irradiado. Por lo tanto, la convección se reduce y la mayor parte del calor se irradia directamente a los ocupantes.